De 18-jährige Irin Aria Satheesh hat kürzlich mit ihrer Erfindung Eco Purge den renommierten Earth Prize für junge Umweltinnovatoren gewonnen. Der pflanzenbasierte Biokunststoff zersetzt sich nicht nur selbst, sondern setzt dabei Enzyme frei, die vorhandenes Mikroplastik im Boden angreifen und abbauen.
Der Earth Prize ist ein globaler Umweltwettbewerb für 13- bis 19-Jährige, organisiert von der in Genf ansässigen Earth Foundation, die 2019 im Zuge der Klimastreikbewegung gegründet wurde. Er gilt als einer der größten Wettbewerbe seiner Art und fungiert als Ideeninkubator mit Mentoring, Lernangeboten und finanzieller Unterstützung für junge Talente. In fünf Jahren wurden über 21.000 Jugendliche aus 169 Ländern erreicht und mehr als 500.000 US-Dollar vergeben.
Mikroplastik entsteht beim Zerfall von Plastikabfällen wie Tüten oder Flaschen. Die Partikel sind heute in Gewässern, Böden, Lebensmitteln und Trinkwasser nachweisbar und kaum zu entfernen. Erste europäische Studien weisen zudem auf mögliche Gesundheitsrisiken wie Entzündungen, DNA-Schäden und zellulären Stress hin.
Satheeshs Entwicklung zeigt einen vielversprechenden Ansatz, um dieses wachsende Umweltproblem gezielt zu bekämpfen.